La orientación es un deporte en el que cada participante realiza una carrera individual cronometrada con ayuda de un mapa. Generalmente, existen diferentes recorridos en un mismo evento. Cada corredor puede tomar su propia ruta para transitar entre los controles utilizando diferentes métodos de navegación. Los corredores suelen ayudarse de una brújula para facilitar la navegación por los diferentes terrenos. La modalidad más conocida y más practicada de este deporte son las carreras a pie aunque existen otras modalidades de orientación como O-BM.
Este
deporte es originario de Escandinavia, donde se practicaba como
ejercicio militar, a finales del siglo XIX. Como deporte
competitivo comenzó en Noruega, donde la primera competición
fue organizada el 31 de octubre de 1897 y se
celebró cerca de Oslo. El recorrido fue de 19,5 km, en los
que sólo había tres controles. Peder Fossum ganó el evento en un
tiempo de 1 hora, 47 minutos y 7 segundos.
El
mapa del deporte de orientación es de uso específico para este
deporte. Este tipo de mapas son de los más precisos que se realizan
en la naturaleza ya que las escalas más habituales para las pruebas
a pie en el campo van desde 1:7500 (para los mapas con más detalles)
hasta 1:15000 (en las pruebas de larga distancia). Los elementos más
importantes de los mapas del deporte de orientación son las curvas
de nivel (habitualmente la equidistancia de los mapas es de 5m), los
caminos, las zonas de bosque y claro, las diferentes densidades de
vegetación, las rocas, objetos creados por el hombre, etc.
En
una misma competición existen diferentes recorridos en los que
varían los controles y el orden, lo que provoca diferentes distancias
y niveles técnicos. Cada recorrido es representado en el mapa y debe
hacerse en el orden marcado en el mismo debiendo completarlo en su
totalidad. A cada recorrido se le asocian diferentes categorías
acordes al estado físico y técnico habitual de los participantes de
dichas categorías.
Brújula
Una
brújula es un elemento que indica el norte magnético. La brújula
ayuda en este deporte ya que facilita la orientación del mapa y
ayuda a realizar rutas más precisas. Aunque sirve cualquier tipo de
brújula, en este deporte son muy frecuentadas las brújulas de dedo
las cuales actuales utilizan una aguja o disco magnetizados dentro de
una cápsula llena con algún líquido, generalmente aceite,
queroseno o alcohol el cual hace que la aguja se detenga rápidamente
en vez de oscilar repetidamente alrededor del norte magnético.
Brújula
de dedo
Controles
Se
denominan controles a aquellos puntos representados en el mapa con un
círculo de color morado por el que deben pasar los participantes. En
el terreno se representa mediante un prisma triangular de colores
naranja y blanco. En cada control suele encontrarse algún método
para comprobar que realmente el participante ha pasado por ese punto.
El método más antiguo, expandido y usado es el de los marcadores o
"pinzas". Dicho elemento deja una forma concreta de puntos
en el papel consiguiendo así que la organización sepa que el
participante ha pasado por ese punto de control. El sistema más
expandido actualmente es el electrónico el cual consiste en dos
elementos: uno portado por el corredor y el otro que lo podemos
encontrar en cada punto de control.
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